Fotoinitiator je snov, ki lahko absorbira sevalno energijo in proizvaja aktivne intermediate s sposobnostjo ininiciatorja polimerizacije s kemičnimi spremembami. Je tudi glavna komponenta, ki jo zahteva kateri koli UV sistem za ukrivljenje. Fotoinitiatorji se lahko razdelijo na tip abstrakcije vodika in tip krekinga; Tip za čiščenje vodika je bimolekularni fotoinitiator, ki mora sodelovati z spojino, ki vsebuje aktivni vodik (na splošno imenovan co ininiciator), da tvori proste radikale z reakcijo za odmero vodika; Fotoinitiator dekolteja je en sam molekulski fotoinitiator, ki se po laserju razgradi v proste radikale.
(1) Tip abstrakcije vodika: za primer vzemite ksilenon (BP). Ko se benzofenon uporablja sam, olefinskih monomerjev ni mogoče fotopolimerizirati, in njihove potrebe po tem, da postanejo fotoinitiatorji, so različne. Reakcijski mehanizem je drugačen alkil in aryl. Pri pridobivanju vodikovih atomov iz alkoholov in eter lahko kisik zlahka ugasne vzburjeni benzofenol. Pri ekstrahovanju vodikovih atomov iz aminov ketoni tvorijo vzburljive komplekse z amini takoj po tem, ko tvorijo vzburjena staja, kar se izogne prenosu energije v molekule kisika. Zato ni lahko ugasnjene aminske sisteme s kisikom. V primerjavi s sistemi alkoholnega etra zmanjšuje tudi možnost prenosa energije na monomerje. Zato se sistem amina na splošno uporablja pri praktični uporabi. Poleg benzofenona ima tovrstni fotoinitiator tudi antrakinon in tioksanton, kot sta 2-izopropil tioksanton, ki se pogosto uporablja v UV črnilu.
(2) Tip pirolize: Jemanje benzoinih eterov kot primer je bil benzoin eter nekoč najbolj razširjen fotoinitiator, za katerega je značilna neposredna razgradnja vzburjenih gramov v skupne proste radikale. Ustvarjeni prosti radikali lahko sprožijo monomerno polimerizacijo. Benzoin eter ima kratko razburjeno državno življenje in ga ni lahko ugasnjeno s kisikom ali stirenom, zato ga lahko uporabimo za polimerizacijo stirena. Vendar pa ima benzoin eter različne stopnje toplotne razgradnje tudi v odsotnosti svetlobe, stabilnost shranjevanja pa ni dobra. Na splošno je treba dodati stabilizator in zaviralec polimerizacije. Trenutno se pogosto uporablja benzoin eter.
Načela za izbiro fotoinitiatorjev:
a. Visoka učinkovitost absorpcije svetlobe v UV območju;
b. Dobra relativna stabilnost;
c. Nizki stroški.
